古代翻译是高危职业：乱翻译或被处以劳役

对于谁是世界上第一个翻译这种问题目前并没有相关文献和史料能够确切回答，但是，只要对目前公开的部分资料加以分析，一个笼统的结论并不难得出：最早的翻译家，也许是巫师，或说是神婆。

在最早的原始部落，巫师这个职业，出现时间远早于翻译。即使出现了翻译，那么最适合担当此职的人，还是巫师。巫师的翻译对象，通常是神谕。当然不能指望天上的神和山野草民使用同一种语言，所以就靠巫师把神说的话翻译出来，说给周围的人听。虽然这听起来很不靠谱，但当时的人是相信的，最早的巫师也是祭司，负责传达神旨和预测吉凶。有时，他们也负责做幽灵的客服工作。

希腊有一个地方叫德尔斐，被联合国教科文组织列为了世界遗产，那里是古希腊祭祀太阳神阿波罗的地方。各地国王或将军若有了什么迷惑，就可以跋山涉水到那里找到女祭司。她们通常会坐在一个三脚架上，聆听阿波罗的神言，并将指示从自己的口中传达下来。

不同语言如何第一次亲密接触?

古代不同的部落需要交流，第一步只能直译。当然，这里的交流未必存着什么文化交融共同进步的念头，最有可能是因为战争。

最初步的翻译是口译。有文字以后，双方都用它来记录发音以及这个词表达的意义。

首先要弄清的是指示性语言，举个例子：一个只会说英文的英国人遇到一个只会说中文的中国人，初译开始了。英国人要指着对方，说you;指着自己，说me;指着苹果，说apple;指着树，说tree这是最直接的方法。

这样的指示性语言一点点堆砌，加上熟悉了对方的表述方式，就可以进行最基本的交流。

后来，再从判断句衍生出各种各样解释，从而构成更加复杂的内容。

当然，从第二步到第三步，远比从第一步到第二步来得艰难，所以需要越来越多做这样工作的人。不同母语的人交流得多了，加上对彼此文化背景愈加了解，翻译这项事业终于从采集文明进入到了农耕文明，不仅出现了正规的词典，还有专业的翻译官大人。

做翻译并不是件容易的事

在古代，翻译官们存在着很严重的语言能力欠缺问题，外语能力过四级的凤毛麟角。

我国有文献记载的翻译活动，可以追溯到周公居摄六年，大概是公元前1000多年。

周文王、周武王死后，成王年少，由周公摄理朝政。交趾(今越南北部)南面有一个越裳国，为了表示友好，派出了三位翻译官向周公献珍禽白雉。

如此大礼，跟尊重我天朝上国倒没有太大关系。因为路太远了，没有人既懂汉语又懂越裳国的语言，所以要先派一个翻译官将越裳国语言翻译成其他的语言，反反复复辗转，才能译成汉语。

据《尚书》大传记载：周成王时，越裳氏重九译而贡白雉。三个心累的翻译官辗转了九次，经历了一个类似越裳语-广东话-湖南话-湖北话-河南话周朝官话的过程，才翻译成功。

此外，在古代，胡乱翻译则是一件很可能要命的事。早在汉代的法律中，就有对翻译人员的处罚条文。《张家山汉墓竹简》为研究西汉前期的法律制度提供了最原始的资料。其中有载，汉简《具律》规定：译讯人为非(诈)伪，以出入罪人，死罪，黥为城旦舂;它各以其所出入罪反罪之。

若翻译者乱翻译，导致对他人的定罪量刑有出入，如果他人因此被错判死罪，那么翻译者则会相应地被处以黥城旦的刑罚，这是最重的一种劳役刑。如他人被判其他罪的，就要实行反坐。

由此可见，翻译这个如今还算体面的工作，在过去还真是一个高危职业。

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